Al enige tijd volg ik op facebook de pagina’s Introverts are awesome en Introvert Dear, waarop regelmatig artikelen, plaatjes en quotes geplaatst worden over het verschil tussen introverte en extraverte mensen. Vaak met een grappige ondertoon, soms meer serieus, maar vrijwel altijd erg herkenbaar voor mij, want, en dat zal ongetwijfeld niemand die mij kent verbazen, op de schaal introvert – extravert neig ik duidelijk meer naar introversie.

Geen goed of fout

Ik wil graag benadrukken dat er met betrekking tot dit onderwerp geen goed of fout is. De mate waarin iemand meer introvert of extravert is, zegt hooguit iets over hoe zijn of haar persoonlijkheid in elkaar zit en waar iemand energie van krijgt. In het algemeen zijn introverte mensen het liefst in een rustige omgeving, zonder teveel prikkels en brengen ze graag veel tijd alleen door. Extraverte mensen houden daarentegen meer van drukte en laden hun batterij op door contact met andere mensen. De verschillen hangen mogelijk samen met een verschil in informatieverwerking in de hersenen en er is, nogmaals, geen goed of fout.

Toch loop ik als introvert regelmatig tegen onbegrip aan als ik mij afmeld voor feestjes (‘het is toch leuk’) of niet naar drukke steden wil (‘hier in dit gat is toch niks te beleven’) en krijg ik onterecht labels opgeplakt als stil (‘je zegt zo weinig’), saai (‘je vindt niks leuk’) en ongezellig (‘je gaat nooit mee’). Is introversie dan toch fout en extraversie goed? Nee! Natuurlijk is het jammer dat de mensen die deze dingen zeggen niet of beperkt in staat lijken te zijn om mensen die van nature ‘anders bedraad’ zijn te kunnen begrijpen. Maar nog jammerder is het dat ze hen nooit zullen leren kennen zoals ze werkelijk zijn. Ze zullen namelijk nooit deel uit gaan maken van het selecte gezelschap rondom een introverte persoon: The Right People.

Inner circle

The Right People, dat klinkt als het equivalent van ‘the wrong people’. Is er dan toch een onderscheid tussen goed en fout? Ja en nee. The Right people is de groep mensen die het dichtst bij de introverte persoon staan en die, zogezegd, zijn inner circle vormen. In mijn geval zijn dit mijn man, ouders, broers, een paar familieleden en enkele vrienden en kennissen. Ik denk dat ze op twee handen zijn te tellen. Zijn alle andere mensen dan per definitie fout? Nee, maar het geeft wel aan dat The Right People een zeer kleine club is, waarvan lidmaatschap niet vanzelfsprekend en zelfs een heuse eer is.

Spraakwaterval

De gemene deler van de mensen die deel uitmaken van The Right People is dat ze de introverte persoon volledig laten zijn wie hij is. Niet alleen zullen ze hem nooit het gevoel geven dat hij in hun ogen raar is of dat ze hem niet begrijpen, maar ook zullen ze hem niet typeren als stil, saai of ongezellig. Dat zou ook raar zijn, want te midden van The Right People is een aanvankelijk rustige, wat meer op zichzelf zijnde persoon, vaak erg spraakzaam, soms zelfs zo erg dat er sprake is van een spraakwaterval waar andere mensen bijna niet meer tussen komen. Hij kan dan echt het gesprek domineren. Niet zelden duren gesprekken met The Right People tot in de late uurtjes en openbaart de introvert zich soms zelfs tot een ware party animal!

Gemeende interesse

The Right People halen het beste in een introvert naar boven door gemeende interesse in hem te tonen en hem vervolgens zijn verhaal te laten vertellen, zonder hem voortdurend te onderbreken of zelf het gesprek weer over te nemen. Hij voelt zich hierdoor gerespecteerd en de oprechte interesse in zijn persoon leidt ertoe dat hij zijn gesprekspartner ook beter wil leren kennen. Het gevolg is dat er een echt gesprek ontstaat en dat is precies wat een introvert nastreeft: inhoudelijk praten met een geïnteresseerde gesprekspartner. Dat is puur geluk. En helaas erg zeldzaam.

Lidmaatschap The Right People

Die zeldzaamheid is precies de reden van de kleine inner circle van een introvert. Lidmaatschap van The Right People staat voor iedereen open, maar is niet voor iedereen weggelegd. De ideale kandidaat moet in ieder geval de volgende eigenschappen hebben: geduldig zijn, oprechte interesse tonen en goed kunnen luisteren. Deze moeten echt van nature aanwezig zijn, want een introvert heeft een goede neus voor wat echt is en wat niet. Waarom zijn juist deze criteria belangrijk?

Criteria

Geduldig zijn en het tonen van oprechte interesse zijn misschien wel de twee belangrijkste eigenschappen die vereist zijn om tot de club van The Right People toe te treden. Ze zijn om te beginnen namelijk erg belangrijk in het eerste contact met een introvert, wanneer die nog wat terughoudend is. Met een grote portie geduld en het tonen van oprechte interesse in de introvert, is er echter een goede kans om lidmaatschap te verwerven. Eenmaal lid, zijn beide eigenschappen bovendien onmisbaar voor de momenten dat de introvert op zijn praatstoel zit. Hem voortijdig onderbreken of interesse veinzen zijn immers uit den boze, evenals het praatstokje teveel willen overnemen. Vandaar ook de vereiste van goed kunnen luisteren. Huidige leden van The Right People zullen het belang van deze criteria zonder meer onderstrepen.

Compliment

In de praktijk merk ik vaak dat veel mensen niet over de vereiste portie geduld en oprechte interesse beschikken en/of niet weten hoe ze met mijn aanvankelijk teruggetrokken houding om moeten gaan. Vaak ben ik al gelabeld als stil en (dus) ongezellig (?!), terwijl ik nog nooit met de ander gesproken heb. What you see is not always what you get! Met wat geduld in combinatie met oprechte interesse kom je al een heel eind. Probeer het eens…

Ik bijt niet hoor! In het gunstigste geval praat ik misschien wel heel veel. Maar zie dat dan als een compliment voor jou, want dan maak je officieel deel uit van het selecte gezelschap The Right People!